アマゾンが転換点に近づいており、その後は独自の降雨を生成できなくなるという懸念が強まっています。
研究者は、森林伐採と地域の降雨量との間に、明確な相関関係があることを初めて証明しました。 科学者たちは、アマゾンやコンゴ流域、東南アジアの農業企業や政府が、樹木やその他の植生の保護にもっと投資するよう促すことを望んでいます。
この研究では、熱帯諸国で熱帯雨林が伐採されるほど、地元の農家が作物や牧草地を雨に頼ることができなくなることがわかりました。
Nature 誌に掲載されたこの論文は、アマゾンの劣化が転換点に近づいており、その後、熱帯雨林が独自の降雨を生み出すことができなくなり、植生が枯渇するという懸念が掲載されました。
森林が伐採された地域に住む人々は、彼らの微気候はより樹木被覆が少なくなりより乾燥したという事例証拠を長い間提供してきました。 科学者たちは、樹木を伐採すると蒸発散量が減少することをすでに知っていたため、これにより局所的な降雨量が減少するという理論が立てられました。
リーズ大学のチームは、2003 年から 2017 年までのパントロピック地域の衛星と気象記録を使用して、これを証明しました。
小規模でも影響が見られましたが、影響を受けた面積が 50 km²(2,500 平方km) を超えると、その減少はより顕著になりました。 200 km² (40,000 平方km) という最大の測定規模では、調査では、森林が 1 パーセント ポイント失われるごとに、毎月の降水量が 0.25 パーセント ポイント減少することがわかりました。
これは悪循環に陥る可能性があります。降雨量の減少は、森林のさらなる損失、火災に対する脆弱性の増加、炭素削減の弱体化につながるからです。
著者の 1 人であるリーズ大学の Dominick Spracklen 教授は、アマゾンに降った雨の 25% から 50% は、樹木による吸水の再利用によるものであると述べています。 森は “世界の肺” と表現されることもありますが、この地域に水を送り込む心臓のような役割を果たしています。
彼は、この減少された水のリサイクルによる地域への影響は、北半球の工業国により多くの利益をもたらすと考えられていた炭素隔離に関する議論よりも、南半球の政府や企業にとってはるかに明白で、即時的で、説得力があると述べました。
著者らは、さらなる森林伐採の影響の可能性についても研究しました。 コンゴ盆地では、森林損失の算出に基づいて、今世紀末までに月間降水量が 16 mm 減少すると見積もられています。
すべての地域で、その影響は伐採された森林から数百または数千キロ離れた都市や農場で感じられる可能性があります。 この研究では、森林被覆が 10% ポイント失われるごとに、収穫量が 1.25% 減少する可能性があると指摘しています。