将来的には、カメラがブドウ園でブドウを食べているクロウタドリを見つけ、ドローンを起動して鳥を刺激し追い払い、その後、次の侵入する群れを監視するために戻ります。すべて近くに人間がいません。
ワシントン州立大学の研究チーム（WSU）は、まさにそのようなシステムを開発しました。これは、ジャーナルComputer and Electronics in Agricultureに掲載された研究で詳しく説明されています。このシステムは、自動ドローンが24時間パトロールして、ホシムクドリやカラスなど、果物の盗難や破壊で年間数百万ドルの費用がかかる害鳥を阻止できるように設計されています。
「栽培者は、実際には手頃な価格で害鳥を阻止するために信頼できる優れたツールを持っていません。」と、WSUの生体工学の准教授で研究の著者であるManoj Karkeeは述べています。 「さらなる改良と業界のパートナーシップにより、このシステムは機能する可能性があります。」
この調査では、チームは2つの別々のテストを実行しました。鳥の検出とドローンの自動展開です。 Karkeeのチームは、数年にわたって、鳥を見つけて畑に出入りする鳥を数えるカメラシステムとアルゴリズムを開発しました。
チームは非常に小さなドローンをカスタマイズし、模擬鳥を使った小さな区画での飛行試験のためにそれらを配備しました。
技術的には、このシステムはドローンの小包配達システムに似ています。栽培者が、この特定の技術を商業的に利用可能になるまでには、数年かかるでしょう。それは、大規模に機能すること、連邦ドローン規制に準拠すること、ドローンが通常に飛び回っていても鳥を阻止し続けることなど、まだいくつかのハードルがあるためです。
「鳥は本当に賢い。」と、WSUの精密自動農業システムセンターにも所属しているKarkeeは語りました。 「彼らはしばしば抑止力を回避する方法を見つけます。私たちは、彼らが怖がらなくなるような、数ヶ月または数年しか持続しないシステムは望んでいません。」
今のところ、鳥はドローンの動きと、うなり音だけで怖がっています。しかし、Karkeeは、遭難声や肉食鳥の鳴き声などの音を追加できると述べました。製造社は、この仕事のために特別なドローンを設計することさえできます。
「ドローンを捕食動物のように見せたり、とても光沢のある反射型プロペラを使用したりすることができます。」と彼は言いました。 「これらすべてが連携することで、鳥をブドウ園や畑から遠ざける可能性があります。確認するために、数年にわたってそれを調査する必要があります。」
自動化研究は、ドローンと害鳥に関する一連の3つの研究の3番目です。最初の例では、手動で操作するドローンがランダムな飛行を行い、鳥をブドウ園から追い払ったり遠ざけたりすることに成功しました。ドローンが鳥の数を4分の1に減らしたことがわかりました。
2番目のプロジェクトは、鳥を追い払うことが作物の収穫量に与える影響を示しました。 Karkeeのチームは、手作業で畑の鳥を追い払うことを行いました。これらの畑では、被害を受けた果実が約50％減少しました。
Karkeeは、栽培者、テクノロジー企業、およびその他の利害関係者と会い、商用の自動ドローンシステムに向けた取り組みの次のステップを開始する予定です。
「時間はかかります。しかし、これまでの結果はエキサイティングです。このプロジェクトでさらに多くの作業を行うことを楽しみにしています。」と述べました。