パンデミックの影響で紙が不足し、ワインメーカーは製品を市場に送り出すのに苦労しています。
紙がなければラベルもないし、ボトルにラベルがなければワインもできません。
ナパにあるASL Print FX社の副社長兼ゼネラルマネジャーのトラビス・ポラード氏は、「サプライチェーンには確かに課題があり、それはあまり遠くを見なくてもわかることです。」と語ります。ASL社は、ワインブランドなどの飲料メーカーのラベル制作を専門とする印刷会社として、紙の遅延による波及効果を目の当たりにしてきました。
「3つの主要な問題は、運賃、労働力、そしてインフレだです。」と彼は話します。
基本的には、港から材料を運んでくれるトラックドライバーがいないということです。さらに言えば、サプライチェーンのどこかに詰まりやギャップがあり、紙の輸送に影響を与えているということになります。
ポラード氏は、「それだけでなく、テキサス州の製油所で火災が発生し、感圧ラベル印刷に使用される接着剤にも影響が出ています。その影響はまだ続いています。」と話します。
「また、パンデミックの際には、多くの人が外食や近所のお店での買い物からアマゾンでの注文にシフトしたため、ネット通販がブームになりました。」 と説明しています。「だから、印刷用に安全に製造された紙は、アマゾンやネット通販会社が商品を発送するための箱用のコルゲートに転用されてしまったのです。」
ポラードは、「2022年になっても、紙不足の影響は続くでしょう。」と予想しています。とはいえ、ASLの成長率は前年比57％増で、ラベルが長期間印刷されないことがないように、現在は3つの主要な紙のサプライヤーを循環させています。
「同じではないにしても、似たような製品ラインを持っているので、ある材料が不足しても、もう一方のサプライヤーが不足しないように協力しています。」と語りました。「今、私たちが経験していることを象徴するとしたら、それはジャグラー（曲芸師）のシンボルでしょう。」
こうした影響を受けているのは、印刷会社やラベル会社だけではありません。Dust Cloud Design社のJoe Borreson氏は、ワインをはじめとするさまざまな業界のパッケージやブランディングを手がけており、紙不足を実感しています。
ナパバレーを拠点とするボレソンは、シアトルの印刷会社を利用しています。ワインラベル業界の他の大手企業と比べて、自分の状況はそれほど深刻ではないと言いますが、Borreson氏は最近、自分のプロジェクトがプリンターの上に置かれ、紙が補充されるのを待つという忍耐の練習をしているそうです。
「私は通常、中規模から小規模のワイナリーと仕事をしますが、彼らはデジタルで印刷します。しかし、ペーパーストックの場合は、デジタルであろうとなかろうと関係なく、紙は紙です。直接的に紙の生産が滞ったこともありましたが、（印刷会社から）直接言われるまで気がつきませんでした。」
COVID-19の影響で多くの原材料が滞り、不足しています。シェリダン・グループの調査によると、木材パルプの価格は昨年1年間だけで1トンあたり700〜750ドルから1,200ドル近くまで上昇しました。また、添加剤や樹脂などの入手が困難になっていることから、インクの価格も上昇しています。
「今回のCOVIDの状況には多くの要因があり、すべての業界に影響を与えているように思えます。」とBorreson氏は言います。「グラフィックデザインの仕事をしていると、最初のデザインから印刷までに2、3ヶ月かかることがあります。」
ポラード氏は、このような減速がワイナリーにどのような影響を与えるかを説明するために、特に棚に並べたくてたまらないヴィンテージがある場合、ワインの瓶詰めが一度に行われるという性質を利用しています。
「ジャスト・イン・タイムの業界なんです。」と彼は言います。「グラス、コルク、カプセル、ラベルがボトリングラインに入ってくるのは、ワインがボトリングされる直前なので、これらの部品の一つでも欠けてしまうと、ボトリングのプロセスが完全に狂ってしまいます。」
その結果、ASLはクライアントに通常よりも長いスケジュールを要求しなければならなくなりました。これは、誇りを持って製品を仕上げるために必要なすべての材料を手に入れるためです。また、サプライチェーン上の貨物や物流の問題を解決するために、可能な限り前倒しで原材料を購入しています。
「また、お客様と協力して、これまで考えていなかったような代替素材を提案しています……これまであまり柔軟に対応していなかったワイナリーが、今ではかなり柔軟に対応してくれています。」とポラードは言います。
「私たちはバリューエンジニアリングと呼んでいます。” “高いブランド力と同様の外観を維持しながら、コストを削減するにはどうすればいいでしょうか？」
ポラードは、スケールメリットを生かすために、複数の品種のワインを一度に印刷することもあると言います。例えば、ピノ・ノワールとシャルドネがあって、それらが1年のうちの2つの異なる時期に瓶詰めされる場合、ラベルが必要になるのは後になるかもしれないが、それらを同時に印刷したいと思うかもしれない、と彼は話します。
混乱の中、ポラードは、製紙業界が配られたカードを使ってプレイしていることを称賛し、それは恒常的な、そして頻繁なコミュニケーションに集約されると述べています。
「8,000台以上のプリンターに電源を供給し続けなければならないサプライヤーは、おそらくより困難な状況に置かれているでしょうから、素晴らしい仕事をしたと認めざるを得ません。それは簡単なことではありません。」