フランス南西部のボルドー近郊にあるサンテミリオン地方は、世界で最も優れた、そして最も高価なワインの産地として知られています。ユネスコの世界遺産に登録されているこの古都の周囲には、何百ヘクタールものブドウ畑が点在しています。サンテミリオンから6キロほど離れた丘の上にある、これらの魅惑的なワイン農園の一つが、8月22日に開催されたチェスのラピッドトーナメントの会場となりました。77名の参加者は、シャトー・モンタイギュイヨンの巨大な金属製タンクや数百個のワイン樽の中で、9ラウンドの競技を行いました。

家業のワインビジネスを経営するマチュー・テルノー氏が中心となり、フランス国内チャンピオンのマキシム・ラガルド氏を含む2人のグランドマスターと、5人のインターナショナルマスターが参加した第2回大会が開催されました。ラウンドの間には軽快なBGMが流れ、フランスの有名なパンケーキを提供するクレープ屋さんが登場するなど、華やかな雰囲気の中で行われたこのイベントは、競争心に欠けるものではありませんでした。

本大会の優勝候補であるラガルドは、ラピッドレーティング2684で、最初の5ラウンドを制して半ばリードしていました。この時点で半点差で追いついていたのは、ラピッドプレイで2515点の評価を受けているマチュー・コルネットGMでした。

トップ2シードによる6回戦の対戦は、コルネットが白駒でラガルドを圧倒したことで決着がつきました。コルネットは最後までその勢いを保ち、8.5ポイントで優勝しました。ラガルド選手は0.5ポイント差で、IMロイック・トラバドン選手は7ポイントで3位でした。

コーネット選手はこの大会について、「ユニークな会場とリラックスした雰囲気を満喫しました。」と語っています。コーネットの妻で、先日ルーマニアで開催された欧州女子個人選手権で14位に入賞したIMデイマンテ・ドーライト＝コーネットも、6回戦でトラバドンに敗れたことを受けて、悲壮感を漂わせながらも同様の感想を述べていました。

「フレンドリーな雰囲気が気に入っています。私は楽しむためにここに来ました。でも、このようなリラックスした雰囲気の中でも、悪いプレーをしてしまうと楽しむことができません」と笑顔で話してくれました。ドーライト＝コーネットは6.5点で4位でした。

ラガルドは、2019年に開催された2回の大会に参加したことだけでなく、この場所をよく知っています。「大会がないときでも、テルノーは私の親友のひとりなので、この場所を訪れます。」

ラガルドは、これまで多くの「素敵な場所」でプレーしてきましたが、シャトーでのプレーは他の経験とは違うと言います。

この大会に参加したもう一人のIMであるジャン・バティスト・ミュロンは、フランス・チェス連盟の副会長でもありますが、このような場所で大会を開催することは、ゲームの活性化につながると主張しています。

「例えば、近隣のモンターニュ町のカトリーヌ・アンリ町長は、大会期間中に訪問されました。彼女はこのイベントをとても喜んでくれました。新しい場所でチェスを開催するたびに、チェスの認知度が上がり、普及の助けになります。」と語りました。

FIDEマスターであるTernault氏は、この大会を開催した動機を次のように語っています。「ワインとチェスは最高のカクテルです。ワインメーカーとして、また情熱的なチェスプレイヤーとして、この2つを1つの屋根の下で一緒にする機会を与えてくれたのです。ワインメーカーとして、また情熱的なチェスプレイヤーとして、この2つをひとつの屋根の下で実現するチャンスを与えてくれたのです。この活動の大きな目的は、同じようにチェスに情熱を注ぐ友人たちと楽しい時間を共有することでした。」

しかし、テルノーにとっては、チーフオーガナイザーであることの弊害があった。彼はそれに参加することができなかったのだ。「食べ物や飲み物の手配、椅子やテーブルの手配など、やることが多すぎました。また、会場が田舎にあるため、参加者の何人かを駅まで送迎しなければなりませんでした。」と彼は言う。