米国とEUの関税問題が解決し、ワインやスピリッツの生産者や消費者は安堵の息をついています。
米国とEUは航空機をめぐる17年間の貿易戦争の終結に近づいており、米国は欧州のワインおよび蒸留酒に対する関税を5年間停止しました。
合意が得られなかった場合、フランス、スペイン、ドイツ産のワインに対する25％の関税が7月11日に再開されることになっていたので、これは消費者にとって間違いなく良いニュースです。
ただし、ワインの価格が下がるとは期待しないでください。ほとんどの輸入業者と流通業者は関税の費用の一部を負担しているため、より多くの費用を払わなくて済むことでしょう。
米国ワイン・トレード・アライアンスのベン・アネフ会長は「関税が適用されていたら、ロゼの価格はもっと高くなっていたでしょう。」と語ります。「ブルゴーニュやボルドーがお好きな方は、関税がかかっているものとかかっていないもの、両方のワインリストを小売店に提出しています。ありがたいことに、輸入業者は関税なしの価格を利用することができます。」と述べています。
ニューヨークにあるトライベッカ・ワイン・マーチャンツのマネージング・パートナーであるアネフ氏は、この2年間で、米国のワイン業界が一丸となって関税に反発したことで、ワインの専門家から民間航空や貿易紛争の専門家へと変貌を遂げました。アネフ氏は、火曜日の合意の最も重要な点は停戦ではなく、あまり注目されていない今後の交渉の枠組みであると述べました。
米国通商代表部（USTR）は、この枠組みの概要を示すプレスリリースを発表しました。双方は、航空機メーカーへの政府支援に関する意見の相違を解消するために、少なくとも6ヶ月ごとに会合を開く作業部会を設置します。重要な点は、航空機メーカーへの融資は市場価格で行われることで双方が合意したことです。
アネフ氏によると、米国のジョー・バイデン大統領のチームは、バイデン氏が初の大統領選挙で欧州を訪問している間に署名できるような最終的な合意に達することを望んでいましたが、問題が複雑すぎてそれどころではありませんでした。その代わり、来月の関税再賦課を回避するための合意がなされました。
アネフはワインサーチャーに「これだけの努力をしてきたのに、5年間の販売停止を発表しただけだったら、とてもがっかりしたでしょう。彼らはこの問題を完全に解決したわけではありませんが、将来的に相違点を解決できるような新しい枠組みを発表しました。これは、彼らが関税の復活を望んでいないだけでなく、将来的にもこのような関税を望んでいないことを示しています。彼らは、産業界に今後の長期的な安心感を与えたかったのです。」
これが終わりではない。
とはいえ、5年間の停止はまだ最終合意ではありません。この協定は、次の米国大統領選挙の2年後である2026年に失効します。飛行機の補助金をめぐる貿易戦争は、ドナルド・トランプが関税合戦にエスカレートさせるまで、2回の米国大統領選を経て煮詰まっていた。2026年にトランプ氏、あるいはトランプ氏の従者がホワイトハウスに戻ってくる可能性もなくはない。
さらに、アメリカとEUは、すべての貿易戦争に終止符を打ったわけではありません。鉄鋼価格をめぐる紛争は未解決です。この紛争では、米国はアルコール類への関税をかけないと脅していましたが、EUは米国産ウイスキーに25％の関税をかけ、その関税は現在も継続されています。Distilled Spirits Councilによると、その結果、米国のEUへのウイスキー輸出は37％減少しました。
欧州委員会のウルスラ・フォン・デア・ライエン委員長は声明の中で、EUは鉄鋼問題で米国製品にさらに関税をかけることを計画していたが、今回のエアバスとボーイングに関する合意のために6ヶ月間休止することに合意したと述べた。
「USTRとバイデン政権は一般的に、最も強い同盟国との協力体制に戻りたいと考えていると思います。」とアネフは言う。
エアバス・ボーイングの問題で、スピリッツの問題として残っているのが、米国のスコッチおよび北アイルランド産シングルモルトウイスキーに対する関税です。この関税は、ワインの関税と同様に4ヶ月間停止されましたが、それ以上の停止についての合意はまだ発表されていません。エアバス社への補助金問題が発生した当時、英国はEUに属していました。バイデンは欧州訪問中のボリス・ジョンソン英国首相と会談しており、近いうちに長期の関税停止が発表されると思われますが、まだ実現していません。
この紛争は、2004年に米国がエアバス社に対するEUの補助金について世界貿易機関（WTO）に提訴し、EUが米国のボーイング社への援助について同様の提訴をしたことから始まりました。WTOは基本的に双方が間違っているという裁定を何度も下しましたが、関税が課せられたのは2019年になってからでした。
また、デジタルサービス税をめぐる米国と複数の国との貿易紛争も未解決です。この紛争では、米国はオーストリア製のワイングラスに関税をかけていますが、ワインそのものにはかけていません。
アネフ氏は、ワイン関税に対する米国のワイン業界やレストラン業界からの多大な反発により、将来の貿易戦争のツールとしてワインがテーブルから消えたことを期待しているそうです。
アネフ氏は「私たちは、両党の十分な議員がこの関税を嫌悪し、米国内の中小企業にどれほどの損害を与えるかを学んだことに期待しています。”関税が残っていたら、消費者の選択肢は大きく減っていたでしょう。もし関税がかかったままだったら、米国の小規模な輸入業者の多くが倒産していたでしょう。彼らが輸入する小規模生産のワインは、すべて店頭から消えていたでしょう。米国の消費者が世界のどの市場よりも多くの選択肢を持っているという、私たちが生きてきたこの黄金時代は、終わりを迎えていたでしょう。」
その代わりに、5年が早く過ぎないように、コルクを開ける時が来ました。