アンディ・ウォーカーは、ワイン消費者にはあまり知られていないかもしれませんが、彼がワインに与えた影響は伝説といわれています。

ウォーカー氏（正式名称はM.アンドリュー・ウォーカー博士、皆はアンディと呼ぶ）は、世界中で何百人ものワインメーカー、ブドウ栽培者、ブドウ品種改良者を教育し、その子供や孫までも教育してきました。彼は、American Society of Enology and Viticulture Journal (ASEV) の編集者であり、カリフォルニア大学デービス校のブドウ栽培とワイン醸造に関する多くの修士号と博士号の研究を指導してきました。回虫の一種であるネコブセンチュウに耐性のある5種類の根株を育成し、ブドウ畑を繁栄させました。

1989年にU.C.Davisのブドウ栽培・ワイン醸造学科に入社したウォーカーは、今月で仕事を終える準備をしている。

U.C. DavisのRobert Mondavi Institute for Wine and Food Scienceが主催した最近のバーチャルトリビュート「アンドリュー・ウォーカー博士の遺産」で、同研究所のアンドリュー・ウォーターハウス会長は、ウォーカー氏が「今日、世界で最も重要なブドウの品種改良者および遺伝学者の一人」であると述べています。

ウォーカー氏は長年にわたり、同校のブドウ栽培入門コースの2セクションを担当しています。新入生には、適切な穂木と台木の選び方、自分でブドウの木を繁殖させる方法、ブドウの木の剪定、育成、トレリスの付け方、ブドウ畑の整備などを教えてきました。

カリフォルニア・ポリテクニック州立大学のジーン・ドドソン・ピーターソン助教授は、ウォーカーのかつての教え子であり「私がブドウ栽培の教授になれたのは、彼のおかげです。彼の助言や方向性も、常に私の人生に幸福をもたらすものを重視していました。と述べています。

彼のブドウの品種改良は、それと同じくらい大きな影響を与えています。ウォーカーは、U.C.Davisの教授陣に加わった1989年に、ブドウの育種という退屈で時間のかかる作業を始めました（従来の育種技術では、新しい品種を作るには、種から実がなるまで30年かかると言われています）。彼の研究は、業界が直面している最大の課題である、ファンリーフ・ウイルス、ダガー線虫、根瘤線虫、そして悪名高いブドウの木を枯らすフィロキセラに対する耐性を備えた新品種と台木の開発に焦点を当てています。彼が開発した台木は世界中のブドウ畑で使用されており、かつてはブドウの栽培が難しいとされていた場所にもブドウ畑を作ることができるようになりました。

近年、ウォーカーは、気候変動によって引き起こされる干ばつへの耐性、塩分への耐性、うどんこ病、ブドウを枯らしてしまうピアス病など、ブドウ栽培にとって新たな脅威に焦点を当てた研究を行っていますが、これらは年間で1億ドル以上の損害をもたらしています。

2019年、ウォーカーは、アメリカ原産のブドウ品種の耐病性と、ヨーロッパの古典的なワイン用ブドウ（Vitis vinifera）の風味プロファイルを併せ持つという特徴のある、5つの新しいブドウ品種を発表しました。
ピアス病に対する耐性を育種することは100年近く前から試みられてきましたが、ウォーカー氏が病気に強いアメリカ原産のブドウ品種の「不快な特徴」である、つまりワインの味があまり良くないという特徴を取り除くことはできませんでした。そのため、生産者やワインメーカーは、最近までハイブリッド品種を敬遠していました。

ウォーカー氏は、従来の育種方法に遺伝子マーカーを用いることで、新品種の育成にかかる時間を大幅に短縮し、ハイブリッド品種の育成に成功しています。

ケイマスのチャック・ワグナー氏とオハイ・ヴィンヤードのアダム・トルマック氏は、ウォーカー氏の新品種のいくつかを栽培しています。1月に開催された「Unified Wine & Grape Symposium」では、彼らが作ったワインが披露されました。二人とも、この新品種には驚かされました。

ウォーカーのような男にとって、引退とは何なのでしょうか？忙しいはずです。ウォーカー氏はWine Spectator誌に「私には、リリースに向けて後押ししなければならない多くの先進的なセレクション（ピアース耐性のあるワイン用ブドウ、塩分や線虫に耐性のある台木、ファンリーフやおそらくレッドリーフに耐性のある台木）があります。」と語った。「また、コンサルティングや台木の本を出すことも考えています。そして、少なくとも私の孫の一人には、ブドウ栽培者になるように教えるつもりです！」