昔、ウイスキーの蒸留所で過ごした人は、毛むくじゃらの友人に出会ったことがあるかもしれないし、勤勉な蒸留所の猫が2匹ほど、大麦に集まるネズミを探して回っていたかもしれません。

飼い主の役割は年々変化しているが、中には命名権を得て専用のボトリングを発売するなど、寿命を超えて名声を得た動物もいる（特にグレンタレット社のTowser Cask Whiskyは、24年間蒸溜所にいて28,899匹のネズミを捕まえたギネス世界記録の猫を記念したものです）。

現在、18ヶ月の子犬Roccoが、ウイスキーの嗅ぎ分けに新たな意味を与えています。ロッコは、スコットランドのガーヴァンにあるグラント・ウィスキー蒸留所で、アソシエイト・グローバル・ブランド・ディレクター（人間としても生きている）のクリス・ウーフが欠陥を発見するのを手伝っています。「ロッコのような犬の嗅覚は人間の40倍も強いので、ウイスキーの熟成中に何か問題があれば、その匂いを嗅ぎ分けるように、ロッコを特別に訓練しています。」とウーフはThe Daily Record紙に語っています。「機械的な“鼻”は、ワイン製造業界では広く使われていますが、私たちは、犬が本来持っている超感覚的な嗅覚を品質管理のプロセスに用いることで、工芸技術の伝統を守りたいと考えました。」

ウェールズにあるB.W.Y Canine Training社のトレーナー、スチュアート・フィリップス氏によると、このプロセスはカスクサンプルやその他の方法を用いて8ヶ月以上かけて行われ、ロッコはもう一匹のコッカースパニエルのブランと共にこの秘密のプロジェクトのためにノウハウを学んだといい、B.W.Yのウェブサイトには「ロッコが樽を発見した場合は、ロッコの新しいハンドラーが樽製造所のスタッフに知らせ、樽製造所はその樽を横に置いて、ウイスキー作りに使用しないようにすることができます。」

「ロッコとブランが何を嗅ぎ分けるように訓練されたかは秘密ですが、この犬たちが木樽の欠陥を見つけ出し、ウイスキーメーカーやウイスキーを購入する消費者が期待する非常に高い水準のウイスキーの品質を維持するのに役立っていることは、ウイスキーを飲む人にとって安心できることでしょう」と述べています。

Business Daily社によると、2頭の犬は“大きな音、人の作業や機械の操作、異なる床面や難しい床面を歩く”など、忙しい蒸留所の要素に対応できるように訓練され、準備のために捜索・表示訓練を受けたとのことです。

犬を使って樽の欠陥部分を嗅ぎ分けることは、これまでにも試みられてきた。2019年、チリの協同組合であるTN Coopersは、ワイン樽の木材を汚染する可能性のあるTCAやTBAなどの化合物を見つけるために、犬のチームを導入しました。

TN Coopers社のマーケティングマネージャーであるGuillermo Calderón氏は、Wine Spectator誌に「犬は人間よりもはるかに広い嗅覚閾値を持っており、嗅覚だけで非常に小さな濃度の特定の化合物を検出することができます。」と語っています。

犬たちの仕事は真剣そのものだが、そのモコモコとした存在感で場を和ませることもできるようです。ワインスペクテイター誌では、カリフォルニアのワイン生産者や訪問者に、しっぽを振って楽しい気分をもたらしてくれるワイナリーの犬たちを特集した号を発行しました。

犬たちにはRoccoがいますが、Roccoは蒸留所に専用の犬小屋を持ち、チームの一員とみなされています。グラント社でロッコのケアを担当しているチームリーダーのリアン・ノーブルは、「ロッコが働いているところはどこでも雰囲気が良くなり、彼がいると皆が笑顔になります。」とデイリーレコード紙に語っている。「彼は職場のペットではなく働く犬なので、シフトの合間の休憩時に邪魔が入らないようにガイドラインを設けていますが、士気が高まっているのは喜ばしいことです」。

真面目に仕事をしていても、そのモコモコした存在感で気分がかなり明るくなるようです。ワインスペクテイター誌では、カリフォルニアのワイン生産者や訪問者に、しっぽを振って楽しい気分を運んでくれるワイナリーの犬たちを特集した号を発行しました。