言語は、ワインの匂いの認識記憶に因果関係を持たないようであることが、Journal of Experimental Psychology General誌に掲載された新しい研究で明らかになりました。この結果は、ワインの専門家の匂いの記憶は、ワインの匂いを命名する能力に依存しないことを示唆しています。

「これまでの研究で、ワインの専門知識がワインの言語を形作ることを発見しました。ワインの専門家は、コーヒーの専門家がコーヒーを説明するよりも、ワインを説明するのがうまいことがわかりました」とユトレヒト大学のポスドク研究者でオランダ嗅覚科学交流のメンバーであり、本研究の著者であるIlja Croijmans (@icroy) は説明しました。

「言語相対性理論 “という仮説を念頭に置き、言語と思考の関係を探りたいと考えました。この仮説の極端なバージョンでは、言語は思考であり、言語なしに思考はあり得ないとしています。極端ではないバージョンでは、言語が思考を形成する、あるいは言語が注意を導き、それが思考を形成すると考えられています。私たちは、ワイン（およびその他の匂い）の記憶と、ワインの説明ができることの間に関係があるかどうかを検証したいと思いました。」

この研究では、48人の参加者に、ワインの匂い、ワインに関連する匂い、一般的な匂いなど、24種類の匂いを記憶してもらいました。参加者の半数はワインの専門家で、ワイン学者、ソムリエ、ワイン生産者として働いていました。残りの半数はワインの知識のない人でした。

参加者の半数には，匂いを嗅いだ後，できるだけ早く正確にその匂いを挙げるように指示し、残りの半数は暗記作業中に黙っているように指示されました。匂いの記憶を調べるために，被験者は元の24種類の匂いと24種類の新しい匂いを再び嗅ぎました。嗅いだことがあるかどうかを示すように指示されました。

研究者たちは、ワインエキスパートは初心者に比べて、ワインの匂いを記憶するのが上手であることを発見しました。しかし、匂いの名前を教えられても、ワインの専門家のパフォーマンスには影響がありませんでした。

「経験が思考を形成する」とCroijmans氏はPsyPostに語っています。「十分な練習をすれば、誰でも物事を上手にできるようになります。匂いの名前を覚えるような、最初は非常に難しいと思われることでも、ほとんどの人が苦手としているか、まったく始められないものでも、練習すれば上達します。特定の分野の記憶も同様に、練習で改善することができます。」

しかし、静寂状態にある参加者は、まだ匂いにひそかに名前を付けていたかもしれません。このことを検証するために、研究者たちは66人のワイン専門家を含む146人の参加者と二度目の実験を行いました。

最初の研究と同様に、参加者はワインの匂い10個と一般的な匂い10個を暗記するよう求められました。しかし、においの言語による符号化を妨げるために、参加者の一部は、においを嗅ぎながら作業記憶に一連の数字を保持しなければならない、という条件にランダムに割り当てられました。

Croijmansと彼の同僚は、ワインの専門家は初心者よりもワインの匂いに対する認識記憶が優れていることを再び発見しました。しかし、言語干渉課題がワインの専門家の認識記憶を乱したという証拠は見つからず、匂いを命名しても記憶力は向上しないという証拠が得られた。

しかし、だからといって言葉とワインの専門知識が全く関係ないわけではありまあせん。研究者たちは、ワインの専門家がワインの匂いを識別する能力を身につけるには、言語が依然として重要な役割を果たす可能性があると指摘しています。

「言語が記憶に影響を与えることはありませんでしたが、意味的作業記憶がワインの長期記憶に影響を与えるという、非常に狭い範囲の仮説を検証したにすぎません。言語が他の方法で思考を形成している可能性はまだあります。例えば、言語を使わずにトレーニングや練習をする方法は考えにくいですよね。」とCroijmansは説明します。

「もう1つは、ワインの専門家は特定の分野に特化しているということです。ワインの専門家は言語と記憶力が優れていますが、他の香りについてはそうではありません。しかし、この効果の境界が何なのかはわかりません。ドイツのリースリングの専門家は、カリフォルニアのピノ・ノワールを説明したり記憶したりするのが得意なのでしょうか？もしそうだとしたら、それはなぜか？私たちにはまだ、よくわかりません。」

「ワインやワインの専門家と一緒に仕事をするのは、とても楽しいことです。特に、人間の心の動きを洞察することができれば、なおさらです。」とCroijmansは言います。

この研究は、Ilja Croijmans氏、Artin Arshamian氏、Laura Speed氏、Asifa Majid氏によるもので「Wine Experts’ Recognition of Wine Odors Is Not Verbally Mediated」と題されています。