1ヶ月間続いた乾季の影響で、州当局は行動を起こす準備をしています。
北カリフォルニアでは、35日間一滴の雨も降っていません。
水曜日、ギャビン・ニューサム州知事は、ソノマ郡とメンドシーノ郡に干ばつ緊急事態を宣言し、乾いたメンドシーノ湖の湖底から記者会見を行いました。
新型コロナウイルスのパンデミック (世界的大流行) の最中に出された大統領令への怒りから、リコール選挙の可能性に直面しているニューサム知事は、州全体に干ばつの緊急事態を宣言するには至らず、オレゴン州との州境近くの干ばつも非常にひどく、州の大部分が現在水不足に陥っています。
今のところ、ソノマとメンドシーノの農家には水の使用量を減らすような要求はありませんが、州はそれを否定していません。
州水資源管理委員会のメディア・リレーションズ・ディレクターであるジャッキー・カーペンター氏は「過去の干ばつでは、ロシアン・リバーの4つの支流の漁業を保護し、水の供給を管理するために、自主的な節水活動と対象を絞った節水要求が組み合わされていました。」とワイン・サーチャーに語っています。
「今年の貯水量は、前回の干ばつのピーク時に比べて明らかに少なくなっています。人々は、水利権の縮小などの州の規制措置の必要性を回避するために、地元主導で設計されたアプローチを考えようと努力しています。私たちはそのような地元のアプローチを支持し、協力してできる限りの支援をしています。しかし、そのような努力が実を結ばない場合には、水利権の制限通知やその他の規制措置を検討する必要があるかもしれません」と述べています。
ソノマ郡のワイン用ブドウの栽培面積は59,000エーカーで、スーパーマーケットのワインの産地である話題のサンホアキン郡を除く州内のどの郡よりも多く、これに対し、ナパ郡は45,000エーカーのブドウを栽培しています。ソノマの真北にあるメンドシーノ郡は、1万7千エーカーのブドウを栽培しています。両郡とも、他の農業だけでなく、大麻産業も盛んです。
カリフォルニア天然資源庁（California Natural Resources Agency）のコミュニケーション担当副長官であるリサ・リエン・メイジャー（Lisa Lien-Mager）氏は「ロシアンリバーの状況は非常に深刻で、重要な目的のために十分な水の供給を確保するためには、分水量の削減や貯水池の放流の変更が必要になるでしょう。」とワインサーチャーに語っています。「州は、土地所有者、特にブドウ園やワイナリーが協力的かつ自発的に、前回の干ばつ時の2015年のように水の使用を大幅に減らす努力をすることを期待しています。」
影響を推測する
水不足は、2021年のカリフォルニアワインに大きな影響を与えるかもしれません。しかし、その影響がどのようなものであるかを言うのは、少し複雑です。
ワイン業界にとって、干ばつは呪われた恵みです。長期にわたる干ばつは、土壌に塩分が蓄積され、ブドウの木にダメージを与えます。また、新しいブドウの木は最も多くの水を必要とするため、新しい木を植えるのが難しくなります。また、収穫量の減少にもつながります。
ソノマのグレープグロワーのスティーブ・サンジャコモ氏はワインサーチャーに「作物のレベルがその植物に適していることを確認するために、私たちはクロップロードを意識するでしょう。」と話します。
しかし、干ばつの年は、ワインの品質が高くなることが多いのです。ブドウの木は、より小さく、より凝縮された実をつけます。特にカベルネ・ソーヴィニヨンの場合は、ハイエンドのワイナリーがまさに望んでいることです。
さらに、収穫量が少なくなっても、現在のカリフォルニアでは業界の問題ではありません。2年前、カリフォルニアではブドウが大量に生産されていました。状況は多少緩和されていますが、短期間の品薄状態はブドウ生産者にとっては良いことです（消費者にとってはそうではありませんが）。
ソノマ・カウンティ・ワイングロワーズの会長であるカリッサ・クルース氏によると、同組織は来週から生産者向けに水の使用量を減らす方法についての一連のウェビナーを計画しています。
「持続可能性への取り組みには、節水、水質、土壌水分のモニタリング、不足灌漑など、多くの節水のベストプラクティスが含まれています。」とクルースはワインサーチャーに語っています。「私たちのブドウ生産者は、何年も前から節水に力を入れており、節水のためにカバークロップ、剪定、房落としなどの農法を具体的に調整してきました。」
サンジャコモ氏によると、彼の家族は、ブドウの木がどれくらい必要かを測定する灌漑技術を使用しているそうです。
Sangiacomo氏は「灌漑を減らすことに重点を置きました。赤系の品種は、品質的には少ない水でも問題ありません。しかし、ブドウの木が倒れないように、十分な水を与えなければなりません。水分が足りないと、ブドウの木は停止してしまいます。」
ヨーロッパ好きの人はこう言うかもしれません。「乾式農業はどうでしょう？」フランスで春に35日間も雨が降らない日があったら、また報告してください。カリフォルニアのブドウ畑でもドライファーミングを行っているところがありますが、定期的に雨が降ることを前提にすると、“ドライファーミング”の方がずっと簡単です。
乾燥した夏が続くと、過去数年のカリフォルニアのヴィンテージに大打撃を与えてきた山火事への懸念が高まります。今週、ナパ郡は、ワインメーカーのランディ・ダン氏が率いるワイン生産者グループから、上空から火事に水を投下できる“Fire Boss”を2機リースするために150万ドルを寄付するという申し出を断ったばかりです。州機関であるCalFireはこの計画に反対し、ナパ郡に水を落とすヘリコプターを配備することを約束したが、このヘリは必要に応じて他の場所での火災に対処するためにナパを離れるとも言っています。
一方で、他の農作物に比べて、成熟したブドウの木は、必要であればほとんど水を与えなくても夏を越すことができます。
「ブドウは乾燥に強い植物なので、幸いです」とサンジャコモさんは話します。