南アフリカ・ケープタウン – 南アフリカでは、COVID-19の発生を抑えるために、政府は人々が集まらないように酒類を禁止しました。さらに、シラフの南アフリカ人は、完全なロックダウンに暴力的に抗議する可能性が低かったのです。

バーに座ることもできず、ワインを注文することもできず、店でビールを買うこともできなかった。

COVID-19とは関係のない公衆衛生上のメリットがすぐにあった。突然、緊急治療室が空になり、アルコール関連の事故がなくなったのです。

しかし、この禁止令は、この国のアルコールに対する複雑で苦しい歴史を露呈することにもなりました。

3月に南アフリカが禁止令を解禁すると、人々はバーに殺到した。平日の正午、ケープタウンのバー「プレミアム・スポーツ」には、すでに十数人の人が集まっている。ウェリントン・トベラは、友人たちとピッチャービールを飲んでいた。

「だからこそ、今、私たちはみんな一緒にいる。新しいこの生活を一緒にたのしんでいるんです。」と40代の公務員、トベラは言います。

この禁止令は、南アフリカの多くの人々には受け入れられませんでした。トベラによると、長い夜勤の後に一杯だけ飲みたいと思っていた自分のような人間に対しても、集団的な処罰のように感じられたという。

「我々は酒を乱用しているわけではありません。」とトベラは言う。「お酒は自分たちを楽しませてくれる素材として使っているだけなんです。」

しかし、この国には約30万人の従業員を抱える巨大なアルコール産業があります。西ケープ州では世界有数のワインが生産されており、南アフリカ人は大陸で最も熱心なアルコール消費者です。

このバーと隣の酒屋を経営しているウィリアム・ゴリアス氏は、この禁止令によってビジネスが危うくなるところだったと話しています。

この期間の間、彼は”このままでは売りに出さなければならない。 “と思ったこともあったそうです。

彼のバーは、アパルトヘイト政府が有色人種のために作ったタウンシップ、ミッチェルス・プレインにあります。当時、有色人種はほとんどのビジネスから締め出されていました。黒人は酒を飲むことも売ることも許されていませんでしたが、多くの人が反抗的な態度で自宅をシェビーン（アイルランド語でアパルトヘイト時代の酒場のこと）にしていました。

それが、このバーの始まりだった。子供の頃、ゴリアテは自分の居間でお客さんが四六時中飲んでいたのを覚えている。

「私たちは幼い頃から仕事をしていました。グラスを拾ったり、床をモップで拭いたり、そんなことをしていました。」

バーで稼いだお金で、両親はゴリアテと兄弟を学校に通わせる余裕があった。やがて、ゴリアスはこのビジネスを引き継ぎました。彼はお店での飲酒を合法化し、厳しい地域で何十人もの人々を雇用するこの巨大なスポーツバーを建設しました。

アルコール禁止で救命救急センターが静かになったというニュースも見ました。しかし、彼はまだ納得していませんでした。

「南アフリカ人は飲酒問題を抱えているとは言いませんが、もしかしたら規律の問題を抱えているかもしれません。」と言います。

事実は違います。医師たちは、アルコールと暴力が密接に関係していることを知っています。

「土曜日の夜遅くには、血液とアルコールが混ざったような匂いがしていました。これが南アフリカの忙しい救急病棟で働いている現実です。」と、ケープタウンの保健局に勤めるメルビン・ムードリー医師は言います。

毎週末になると、酔っぱらって喧嘩をし、刺されたり撃たれたりした人たちで救急病院がいっぱいになるそうです。しかし、南アフリカがアルコールを禁止したことで状況が変わりました。

「入院が劇的に減少しましたが、より具体的には、トラウマによる入院が劇的に減少しました。」

その結果、医療システムのあらゆる面に波及しました。ERに来る人が減り、ICUへの入室者も減りました。

「そうすると、システムが縮小し、COVID-19の患者のためのベッドが増えるのです。」とMoodley氏は言います。

保健省に勤務するMuzzammil Ismail医師は、この禁止令が命を救ったと言います。大晦日には、救急病院には誰もいませんでしたが、この日には多くの人が集まりました。

南アフリカ人にとっては、現実を突きつけられたようなものでした。

「絆創膏を剥がして傷口を見せたようなもので、みんながそれを見て、これは問題だと認める状態になりました。」とMuzzammilは言います。

南アフリカの自由な酒政策に変更が必要かどうか、国会で議論が始まった。飲酒年齢を21歳に引き上げることや、広告を禁止することなどが話し合われています。また、議員たちは、運転前に1杯でも酒を飲むことを違法とする法案を作成しています。

ミッチェルス・プレインに戻ると、マグダ・ロウが家の前にある酒店を案内してくれた。彼女の家の前にはビール用の冷蔵庫があり、高価なジンやウォッカが入ったキャビネットもあります。

「あなたは、すべてを持っています。全てはそうです」とロウは言う。

彼女と夫は、車の後ろから違法に酒を売り始めました。しかし、数年後にはビジネスとして発展していきました。その収入によって、彼女は子供たちを尊厳を持って育てることができるようになったのです。

「そのお金でパンを買うんです。今日、ビールが売れなかったら、食卓にパンが並ぶことはなく、それが私たちを支えているのです。」

居間に戻った彼女の前には、酒類組合の責任者アラン・サミュエルズと地域活動家のリン・フィリップスが現れた。

ここは問題の多い地域です。子供たちは銃撃で殺される。ギャングが蔓延している。人口のほぼ半分が失業者です。

「人々は必ずアルコールのせいにする。でも、私はアルコールのせいだとは思いません」とロウは言う。

地域の活動家であるフィリップスさんは、優しく反対します。彼女は、酒がこのコミュニティを引き裂いていると考えている。しかし、ここでの酒との関係は複雑だと彼女は指摘します。

「私たちの仲間は、給料ではなく、これまでの仕事の報酬としてアルコールを支払っていました。」とフィリップスは言う。

アパルトヘイト時代には、「トットシステム」と呼ばれていました。ワイン農場で働く黒人や有色人種の労働者は、給料の代わりにアルコールを与えられていたのです。フィリップス氏によると、この制度によってアルコールとの関係が悪化し、現在に至っているとのことです。

アルコールは有害なものだと彼女は言います。しかし同時に、酒類販売業はロウのような人々に、より良い生活を送るチャンスを与えています。

私はロウに、このジレンマが原因で転職したいと思っているのかと尋ねでみました。すると、彼女はためらいながらも、酒類協会の会長であるサミュエルズに答えさせた。

「基本的には、酒を売ることしか知らない人もいます。酒を売るのは君の中だ。それはあなたの血管の中です」とロウは言います。

それは変わらないと彼は言う。禁止するか禁止しないか。