フランス・ボルドー – バラの花びらのような味、焚き火のような香り、焦げたオレンジ色に輝くその正体は？5,000ユーロのペトリュス社製ポムロール・ワインのボトルが、1年間宇宙に滞在していたのだ。

ボルドーの研究者たちは、国際宇宙ステーションに滞在した後、1月に地球に戻ってきた12本の貴重な液体と320本のメルローとカベルネ・ソーヴィニヨンのブドウの木を分析している。

彼らは今月初めに予備的な印象を発表した。主な内容は、無重力状態でもワインの品質が損なわれることはなく、ブドウの木が元気になったようだというものだった。

主催者は、地球上の植物を新たなストレスにさらすことで、気候変動や病気への耐性を高めたり、ワインの熟成過程や発酵、泡の理解を深めたりする長期的な取り組みの一環だとしている。

今月行われた試飲会では、12人の愛好家が宇宙を旅してきたワインを、セラーに保管されていた同じヴィンテージのワインと一緒にブラインドテイスティングするというユニークなものであった。

ボルドーのワイン・ブドウ研究所では、特殊な加圧装置によって微妙にボトルの栓が抜かれていた。テイスターたちは厳粛に香りを嗅ぎ、目を凝らし、そしてついには口にした。

この実験を計画したSpace Cargo Unlimitedの最高経営責任者で共同創設者のNicolas Gaume氏は「涙が出る思いです。」 とAP通信に語った。

国際宇宙ステーションでは、通常アルコールやガラスの使用が禁止されているため、ボトルは特殊なスチール製のシリンダーに入れられて旅をした。

水曜日の記者会見でGaume氏は、この実験では“あらゆる生物に多大なストレスを与える”重力の欠如が、ワインとブドウの木に与える影響を調べることに重点を置いたと述べた。

「これはまだ始まったばかりです。」と述べ、今回の予備的な結果を「有望」と評価した。

ワイン専門誌「デカンタ」のライターであるJane Anson氏は、地球に残ったワインの味は「宇宙に行ったものよりも少し若い味がします。」と語っています。

ドイツのフリードリヒ・アレクサンダー大学の生物学者で、このプロジェクトのコンサルタントを務めたMichael Lebert博士は、ワインの熟成過程を化学的、生物学的に分析することで、上質なヴィンテージを人工的に熟成させる方法を見つけることができるだろうと述べている。

ブドウ栽培の世界では“ケーン”と呼ばれるブドウの木の断片は旅に耐えただけでなく、光や水が限られているにもかかわらず、地球上のブドウの木よりも早く成長した。

その理由がわかれば、地球上でより丈夫なブドウの木を開発するのに役立つだけでなく、宇宙でのブドウ栽培やワイン製造への道が開けるかもしれないと、Lebert博士は語っている。

ボルドーワインメーカーズカウンシルのChristophe Chateau氏は、今回の研究を“業界にとって良いこと”と歓迎しつつも、実用化には10年以上かかると予測している。今回のプロジェクトには参加していないChateau氏は、気温の上昇に適応するために、ブドウの選択や技術を調整する努力を続けていると述べている。

「ボルドーのワインは、その歴史だけでなく、その革新性からも特異性を得ることができます。」とAP通信に語っている。「そして、私たちは決して革新を止めるべきではありません。」

このプロジェクトには個人投資家からの資金提供があり、研究者たちは今後の宇宙ミッションでも継続していきたいと考えている。費用は公表されていない。

一般的な地球人にとっては「宇宙へ渡ったワインはどんな味がするのか？」というのが一番の疑問です。

ボルドー在住の農学者であり、ワインやワイン醸造の研究を行う専門家であるエノロジストのフランク・デュブルデュー氏は「私にとって、宇宙と地球のワインの違い…それは簡単に定義できるものではありませんでした。」と語る。

研究者たちによると、12人のパネリストたちはそれぞれ独自の反応を示したという。「バーントオレンジの反射」 が観察された。また、熟成した革やキャンプファイヤーの香りを感じさせるものもあった。

「地球上に留まっていたものは、私にとってはまだ少し閉じていて、若干タンニンが強く、少し若い感じがしました。一方、宇宙で熟成させたものは、タンニンが和らぎ、花のような香りが出てきました。」とAnson氏は言う。

しかし、ヴィンテージが宇宙を飛んでいようが、地球を回っていようが、彼女は「どちらも美しかった」と語る。

 

By Contributors  Mar 31, 2021, 4:48pm CDT